De zaak Nathan De Cat wakkert het debat binnen de Rode Duivels weer aan

Met het WK 2026 voor de deur zorgt de jonge revelatie Nathan De Cat van Anderlecht voor verdeeldheid onder de toeschouwers. Zijn duizelingwekkende prestaties in de Jupiler Pro League hebben een cruciale vraag opgeroepen: moet hij deze zomer aansluiten bij de Belgische nationale ploeg? Het debat rond deze middenvelder gaat over de balans tussen het belonen van verdienste en het behouden van ervaring in de ploeg.

Een uitstekend seizoen bij Anderlecht roept vragen op

Nathan De Cat is pas 21 jaar oud en heeft zijn status als steunpilaar bij Les Mauves bevestigd. Als onbetwistbare starter heeft hij een reeks doelpunten, assists en beslissende reddingen geproduceerd en zijn club naar de top van de ranglijst geholpen. Concreet heeft hij zich met zijn spelinzicht en zijn passingvaardigheid opgeworpen als een van de beste middenvelders in de Pro League.

In een gesprek met La Tribune onderstreepte Nordin Jbari het belang van het belonen van een dergelijke prestatie: “Hij moet worden opgenomen omdat hij getalenteerd en jong is. Voor de oud-international is het een principekwestie: hem negeren na een seizoen van dit kaliber zou een verkeerd signaal zijn naar de opkomende Belgische jeugd.

Talent stelt selectiecriteria op de proef

In de praktijk is de coachlijst gebaseerd op verschillende pijlers: prestaties op clubniveau, internationale ervaring, tactische complementariteit en potentieel op middellange termijn. Hier voldoet De Cat aan het prestatiecriterium, maar ontbreekt het hem aan internationale ervaring. Omgekeerd genieten spelers als Amadou Onana, Youri Tielemans en Nicolas Raskin veel vertrouwen, zowel wat betreft het aantal caps dat ze hebben gewonnen als hun ervaring in grote competities.

Philippe Albert vat het dilemma samen: “Als hij na zo’n seizoen niet op de lijst staat… het minste wat hij kan doen is opgenomen worden. Maar de coach moet ook het risico afwegen om een speler op te stellen die nog niet heeft meegedaan op het hoogste Europese of wereldniveau.

Jeugd of ervaring: een klassiek dilemma voor selecteurs

Al heel lang laveren nationale teams tussen de wens om de selectie te verjongen en de behoefte aan beproefde seniorspelers. België is niet vreemd aan het schoolvoorbeeld van Brazilië 1994, toen Ronaldo, net 17, bij de selectie kwam ondanks het feit dat hij geen vaste starter was. Uiteindelijk woog zijn ruwe talent zwaarder dan zijn onbekendheid met het scenario van het toernooi.

Sommige veteranen van de Rode Duivels, zoals Axel Witsel en Kevin De Bruyne, naderen het einde van hun carrière. Uiteindelijk zal de coach een generatiewissel in gang moeten zetten. In de praktijk is het echter moeilijk voor te stellen om een steunpilaar als Witsel te verwijderen zonder het middenveld te verzwakken. “Ik hou van Axel Witsel, maar ik heb liever een speler als De Cat,” zegt Nordin Jbari, waarmee hij de constante spanning tussen stabiliteit en vernieuwing illustreert.

De uitdagingen van vernieuwing in het hart van wereldwijde voorbereiding

Een van de belangrijkste uitdagingen voor België is om de concurrentiepositie te behouden en zich voor te bereiden op de toekomst. Op korte termijn is de prioriteit om een overtuigend resultaat te behalen tijdens de finale. Op middellange termijn is het de bedoeling om een team samen te stellen dat tot aan de volgende finales, zoals Euro 2028, in staat is om stand te houden.

De geloofwaardigheid van de coach kan op het spel staan als hij een speler niet beloont wiens waarde unaniem wordt erkend door waarnemers. Omgekeerd kan het te snel binnenhalen van een speler met weinig ervaring in grote competities averechts werken in de groepsfase, waar elke wedstrijd telt.

Vooruitzichten en het laatste stuk voor vertrek

In de komende weken zal de staf bijeenkomen om deze cruciale keuzes te maken. De aanwezigheid van De Cat zal ongetwijfeld afhangen van het verloop van de vriendschappelijke wedstrijden en mogelijke blessures bij belangrijke spelers. In de praktijk zou de jonge Anderlecht-speler in een compromisscenario kunnen worden opgenomen in een uitgebreide selectie, voordat hij wordt bevestigd of geschrapt, afhankelijk van zijn aanpassing.

Welke speler moet worden vrijgelaten om ruimte te maken? De vraag blijft open en is een van de meest nauwlettend in de gaten gehouden spanningsvelden. Als deze trend doorzet, geeft België een sterk signaal af aan toekomstige generaties: prestaties komen op de eerste plaats, zelfs als dat betekent dat de ervaringscodes op de schop moeten.